por The Forward
La mayoría de la gente sabe quien es Chaim Topol. Hablamos de Tevye en «El violinista en el tejado». Pero para un grupo de niños enfermos, judíos y árabes, en la Galilea, Topol es su principal animador.
La estrella de cine internacional jugó un papel decisivo en la creación de la Villa próxima al Río Jordán, un campamento para niños con enfermedades graves y potencialmente mortales. Actualmente se desempeña como presidente del consejo israelí de la organización.
El actor estadounidense Paul Newman fue la inspiración detrás del campamento. En 1988, Newman fundó el Hole in the Wall Gang Camp, un programa de verano en Ashford, Connecticut, diseñado para dar a los niños enfermos la oportunidad de jugar en un ambiente de campamento pero terapéutico.
En los últimos 25 años, 30 campamentos similares se han establecido en todo el mundo para formar lo que hoy se llama la Red de Niños Seriousfun . Cientos de miles de niños enfermos han asistido a los programas, que son gratuitoss, sin importar la capacidad de la familia para pagar.
La idea de iniciar un campamento multirreligioso en Israel surgió a finales de 1990 cuando Murray y Marilyn Grant, una pareja de ancianos judíos, asistieron a un beneficio para el campo en Ashford y decidieron iniciar un proyecto similar en Israel. Finalmente se recaudó $ 28 millones, obteniendo el apoyo de estrellas israelíes y judíos de todos el mundo involucrados en el camino.
«Ya en 2001, recibí una llamada telefónica de Paul Newman invitándome a unirme en una visita a uno de sus campamentos en Cincinnati», dijo Topol, que tiene 77 años de edad. «Cuando vi a ese lugar increíble, entendí de inmediato que teníamos que hacer algo así en Israel, y así fue como comenzó mi participación.»
Dos veces ganador de The Golden Globe y nominado al Oscar, la estrella de «Fiddler on the Roof» – que es Tevye, tanto en los escenarios de Londres y en 1971 en la película de Norman Jewison – lanzó su energía en elevar el perfil del proyecto a nivel internacional. El gran impulso vino cuando importantes políticos israelíes se involucraron, como el ex ministro Isaac Herzog, así como el actual presidente Shimon Peres.
«En 2005, Shimon Peres, me llamó una noche y me dijo que estará listo para lanzar la idea de la JRV , dando la bendición del gobierno y la asignación de tierras en Galilea» , Topol recordó. «Les mostré una breve presentación y … allí mismo, con el acuerdo unánime, los 60 acres fueron donados».
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